電気のない時代、暗闇のなかでわたし達を照らす安心の拠り所だった提灯。その明かりには、人々の魂とともに、神々への祈りが込められています。
二本松提灯祭りで一番の見どころとなるのは、初日「宵祭」です。二本松神社のかがり火を移した紅提灯を鈴なりに吊るした太鼓台7基が繰り出します。提灯の数はなんと約3000。その迫力は、提灯の明かりが夜空を赤く染めるほどです。
無数の提灯が吊るされた太鼓台は威勢のいい若連の掛け声とお囃子を奏しながら、市内を勇壮に練り歩きます。その姿は幻想的で、提灯の灯りの揺らめきに見惚れていると、心が溶け込んでいくようです。

この祭のきっかけは1643年（寛永20年）に織田信長の重臣だった丹羽長秀公の孫・丹羽光重公が二本松城城主として二本松藩に入府したことでした。
領民思いの賢公であった光重が「よい政治を行うためには、領民にまず敬神の意を高揚させること」と考え、翌年二本松藩総鎮守として二本松神社をまつり、領民なら誰でも自由に参拝できるようにし、本町・亀谷の若連が神輿を渡御したのが祭りの始まりといわれています。この試みは、士農工商の厳格な身分制度によって領民を支配するのが一般的だったこの時代には画期的なことでした。
領民はこの城主を好意的に受け入れ、踊りが主だった祭はいつしか今のように大掛かりな太鼓台と提灯がその中心を担うようになっていきます。その歴史が今に引き継がれ、夜空を彩る幻想的な祭として今も地元の人の大事なイベントとなっているのです。

福島・二本松の地は幕末の戊辰戦争の中でもとくに激しい戦いの起こった土地でした。
二本松藩は戊辰戦争で旧幕府軍に味方したため、東北へ攻め上ってくる新政府軍の標的となりました。
激しい戦いの末、二本松藩は家老以下の上級職18名全てが戦死し、多くの少年兵も命を落とすという悲惨なものになりました。
城を枕に討ち死にする、という事例は戦国時代が終わって以来唯一のもので、この時の記憶は二本松の人びとの心に刻み込まれています。

二本松城は日本１００名城の一つにも指定されており、城郭だけをとっても貴重な二本松城ですが、今に残る城の歴史をたどってみることで、よりいっそう城とその城下町に暮らす人々への理解が深まることでしょう。