日本の魅力再発見

平安時代のおわりから室町時代にかけて、この地域を流れる大入川が流れこむ天龍川は、紀伊半島に位置する熊野三山から、信州の諏訪大社へと行き来する修験者たちの修行路でした。

修験者たちは天龍川流域の村々にさまざまな修験道の行事を伝えましたが、その中心は村人たちの穢れを祓い、災いを除く「湯立」でした。三遠南信地域の霜月神楽が今も「湯立」を中心にしているのはこのためです。

歴代の天皇たちに篤く信仰された熊野修験道はその後、承久の変などによって衰退し、熊野三山を落去した多くの修験たちが全国の各地に土着しましたが、戦国から安土・桃山時代、奥三河にもこうした修験者が移り住みました。

この地域に住みついた修験者たちは、修験道の教義を村人たちに理解してもらうため、湯立の祭儀を土台に、当時都で流行していた芸能を採り入れて大神楽を創出しました。

神仏と村人たちが交遊する「神遊び」の主体は、「舞庭（まいど）」で舞われる数々の舞にあります。

「舞庭」と称されているように、それは舞台ではなく、舞を舞う舞手も村人と同じ位置で、同じ目線で舞を舞います。

舞手たちは舞庭に降臨した神仏が依り付いた神仏です。

村人たちは、神仏の顕現した舞手と共に舞うことで神仏と交遊し、神仏から穢れを祓われ清められ、新しい生命力を授かるのです。

ここまで、この「花祭」に関する謂われや歴史を紹介してきましたが、いま祭を運営するこの土地の人びとは、純粋にこのお祭を楽しんでいます。
地元に暮らす人も、どこか他の地方に離れて暮らしている人も、祭の開催時期には故郷に戻ってお祭に参加することで、大切なふるさとの神事を守っています。

各地の開催地のホームページにも見に来るだけでなく、舞、踊りに参加することを呼びかけていて、振舞われるお酒と共に、観光客にも一緒に踊ることを勧めています。

夜を徹して行われる花祭りは「寒い、眠い、煙い」と表現され、一晩中お祭りに参加することでその魅力にどっぷりはまる人もいます。

祭チャンネルでは、奥三河の各地の「花祭」の映像をアップロードしています。みなさんにも、この新しい年を寿ぐ鬼たちの祭を体感してほしいと思います。